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Da qualche tempo intendevo sottoporre al forum la strana storia della Kuranda, spesso ripetuta da molti articoli di giornale e libri di argomento (pseudo) criptozoologico (nonché dall'infallibile Monster Quest) e che, se fosse vera, rappresenterebbe probabilmente uno dei più singolari "attacchi" di mostri marini mai documentati.
La storia narra che questa nave australiana, in navigazione nel Pacifico Meridionale nel 1973, sarebbe incappata in una tempesta che a un certo punto avrebbe scaraventato sul ponte una medusa gigante dai tentacoli lunghi 60 m (!) e pesante 20 tonnellate (!!).
La creatura sarebbe stata così larga da occupare l'intera prua e così pesante da far inclinare la nave; la terrificante avventura sarebbe terminata solo quando un altro bastimento, risponendo all'SOS della Kuranda, riuscì a ricacciare il mostro in mare a colpi di idrante, non prima però che i suoi tentacoli avessero urticato a morte un marinaio.
A parte il fatto che neppure le specie di medusa più grandi mai riscontrate (le c.d. meduse a criniera di leone) raggiungono queste misure, soprattutto il peso che pare assolutamente incredibile per una medusa (neppure un calamaro gigante pesa così tanto), e che oltretutto vivono solo in acque artiche, quello che ho sempre trovato sospetto in questa storia e che mi induce a ritenerla falsa è che non solo è l'unica del suo genere, ma anche il fatto che è sempre stata ripetuta in modo acritico, senza tentare di spiegarla o verificarla.
Cosa ne pensate? Potrebbero esistere davvero meduse del genere? A mio avviso no.

Non ho mai letto le fonti originali di questo racconto, ma Eberhart non riporta il peso della medusa, limitandosi al fatto che il capitano del Kuranda, Langley Smith, stimò la lunghezza di alcuni dei tentacoli dell'animale a circa 60 metri.
Il nome della nave che avrebbe prestato soccorso era Hercules. Alcuni dei campioni rimasti sul ponte della nave furono analizzati a Sidney e provvisoriamente classificati come appartenenti a una medusa criniera di leone. Appurare quanto possa esserci di vero è però più difficile...
Essendoci stato di mezzo un morto, se il fatto è accaduto realmente presumibilmente sarà menzionato e documentato in qualche registro. Forse Mauro, con la sua esperienza nautica, potrebbe dare una mano.
Una fonte che potrebbe contenere maggiori informazioni dovrebbe essere un articolo di Gary Mangiacopra "A Monstruos Jellyfish" pubblicato nell'estate del 1976 (quindi relativamente poco dopo l'accaduto) su Of Sea and Shore.
Circa le dimensioni della medusa criniera di leone, Alexander Emanuel Agassiz, direttore del museo di anatomia comparata dell'università di Harvard, riporta quanto segue:

"Questa specie raggiunge dimensioni enormi. Ne misurai personalmente un esemplare a Nahant (presso Boston), il cui ombrello aveva raggiunto un diametro di 220 cm. I tentacoli si estendevano per una lunghezza di oltre 36 metri".
(“North American Acalephae,” Illustrated Catalog of the Museum of Comparative Zoology, Vol. 2, Cambridge, MA: Welch, Bigelow & Co., 1865, p. 44.)

20 tonnellate è un dato che ho trovato spesso ripetuto in fonti poco affidabili (tipoMonsterQuest), ed era in effetti il particolare che più mi destava sospetti.
Ma, anche ammesso che fosse una medusa criniera di leone, questa specie è letale?

Vecchio "Focus"

David ha scritto:Vecchio "Focus"

Precisamememte, fu proprio lì che mi imbattei nella vicenda per la prima volta.
P.S.: Potresti linkarmi tutto l'articolo? Sono anni che tento invano di rintracciare quel numero, ma mi sa che l'ho buttato via.

LeonidasJoker ha scritto:Ma, anche ammesso che fosse una medusa criniera di leone, questa specie è letale?

Potenzialmente anche una puntura di calabrone può essere letale per individui predisposti.

Lorenzo Rossi ha scritto:

LeonidasJoker ha scritto:Ma, anche ammesso che fosse una medusa criniera di leone, questa specie è letale?

Potenzialmente anche una puntura di calabrone può essere letale per individui predisposti.

Dipende anche dalla quantità di tossina inoculata. Se si è punti da una sola cellula urticante si ha un effetto, se si è punti da centinaia di cellule urticante l'effetto è ben diverso. Tuttavia si aprla di un amrinaio, non di un bagnante in costume, quidni le punture avrebbero dovuto solpirlo solo al volto e, al limite, collo e mani (se non aveva i guanti), ma i tentacoli delle meduse (sopratutto se di quella lunghezza) come avrebbero fatto a colpirlo? E' probabile che sia caduto con al faccia nei tentacoli, a quel punto oltre che alla tossina, credo si vada ad aggiugnere anche il dolore delle punture che può causare, in particolari casi, uno schok letale.
Un altra osservazione, ma un idrante (o più) è in grado di spostare una massa di 20 tonnellate probabilmente avovlta e agganciata a tutte le infrastrutture ciò che stavano sul ponte?

SteT ha scritto:

Lorenzo Rossi ha scritto:

LeonidasJoker ha scritto:Ma, anche ammesso che fosse una medusa criniera di leone, questa specie è letale?

Potenzialmente anche una puntura di calabrone può essere letale per individui predisposti.

Dipende anche dalla quantità di tossina inoculata. Se si è punti da una sola cellula urticante si ha un effetto, se si è punti da centinaia di cellule urticante l'effetto è ben diverso. Tuttavia si aprla di un amrinaio, non di un bagnante in costume, quidni le punture avrebbero dovuto solpirlo solo al volto e, al limite, collo e mani (se non aveva i guanti), ma i tentacoli delle meduse (sopratutto se di quella lunghezza) come avrebbero fatto a colpirlo? E' probabile che sia caduto con al faccia nei tentacoli, a quel punto oltre che alla tossina, credo si vada ad aggiugnere anche il dolore delle punture che può causare, in particolari casi, uno schok letale.
Un altra osservazione, ma un idrante (o più) è in grado di spostare una massa di 20 tonnellate probabilmente avovlta e agganciata a tutte le infrastrutture ciò che stavano sul ponte?

La domanda è: ma questa medusa pesava davvero 20 tonnellate? E siamo sicuri che una medusa sia in grado di aggrapparsi a una nave stile calamara gigante di "Ventimila leghe sotto i mari?".

Non conosco le fonti originali, ma il racconto che hai riassunto non parla di una medusa che si sia attaccata alla nave in modo simile al calamaro gigante del famoso libro...

Sì, sono un marinaio... d'acqua dolce. Amo talmente tanto il mare che sto male solo a guardarlo in televisione per citare i Village People.

Tornando a noi, il problema è che non esiste una fonte primaria per questa notizia. Ce ne sono solo due secondarie (o forse addirittura terziarie), ovvero sia l'articolo di Mangiacopra e un libro intitolato A Pictorial History of Sea Monsters di James Sweeney (seconda edizione).

Il nome del comandante è a dir poco sospetto: Langley Smith era il nome di un celebre asso canadese della prima guerra mondiale che, guarda caso, serviva in uno squadrone navale britannico.

Infine c'è da dire che una medusa di 20 tonnellate avrebbe dovuto attirare perlomeno un minimo di attenzione da parte della comunità scientifica: dopotutto gli esemplari di maggiori dimensioni della Medusa di Nomura arrivano intorno ai 200kg. Visto che il peso delle meduse non è una funzione lineare della circonferenza del mantello e della lunghezza dei tentacoli (una Medusa di Nomura con mantello di 200cm pesa solo il 30% in più rispetto ad un esemplare con mantello di 90cm), se il fatto è realmente accaduto, doveva trattarsi o di un esemplare di dimensioni realmente mostruose (altro che tentacoli di 60m) o di qualcosa di mai visto prima.

Insomma, a mio parere non bisogna andare oltre la tipica storia di marinai qui.