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Ho fatto un breve soggiorno in Grecia con un'amica appassionata di letteratura e mitologia. Abbiamo visto rappresentazioni di leoni ed antilopi su reperti di diversi secoli avanti Cristo. Mi chiedo: gli artisti locali avevano certo sentito descrivere, forse addirittura visto, questi animali durante viaggi nel Mediterraneo ed in Africa; ma è possibile che il loro areale di diffusione allora comprendesse anche l'Asia minore e la costa orientale del Mediterraneo? o, addirittura, saranno mai vissuti leoni, antilopi, gazzelle in Grecia in epoca protostorica?

Da quanto ci dicono i cronisti dell'epoca l'esercito di Serse subì gravi perditi tra gli armenti che si portava appresso a causa dei leoni della Tessaglia e della Macedonia. Si tratta indubbiamente di un'esagerazione numerica (tipica della storiografia ellenistica e latina), ma dimostra che gli animali erano ancora presenti nell'area, fatto confermato da quanto sappiamo sulla vita di Filippo II di Macedonia (382 AC-336 AC), padre di Alessandro Magno, che in gioventù aveva preso parte a diverse battute di caccia al leone.

Per quanto riguarda gli ungulati, sulle isole di Rodi e Cipro sono tuttora presenti popolazioni di mufloni. Come per i loro simili corsicani e sardi si ritiene che si tratti di popolazioni introdotte dall'uomo in epoca proto storica. Il camoscio (la sottospecie balcanica) è ancora presente in Grecia sui monti Pindo.

La nostra conoscenza nel campo è molto facilitata dal testo di Senofonte, il Cynegeticos, che par quanto sia primariamente una guida all'allevamento ed all'uso dei cani nella caccia, describe anche le varie prede comuni nella Grecia del suo periodo. Curioso come nel capitolo 11 menzioni la presenza di "pantere" in Tessaglia e Macedonia. Dal momento che lo stesso capitolo menziona chiaramente e separatamente leoni, linci ed orsi, si può azzardare che stia parlando di leopardi, cosa confermata da resti provenienti da vari siti del tardo Pleistocene greco.

Infine una curiosità: i testi classici greci a nostra dispozione non menzionano nè il gatto nè la gallina fino agli inizi del quinto secolo AC. Erodoto (484 AC-425 AC) fa riferimenti all'introduzione del gatto "dall'Egitto" nel corso della sua gioventù, mentre poco o nulla si sa sull'introduzione della comunissima gallina nella Grecia Antica.

grazie Mauro per la risposta