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Mi ricordo di aver letto, forse su qualche sito o rivista scientifica, di un'ardita ipotesi riguardo all'estinzione dei bradipi giganti, enormi bestioni terricoli che vagavano per le Americhe fino a circa 10 000 anni fa.
Ritrovamenti archeologici di ossa di bradipo gigante in una caverna argentina farebbero supporre secondo una teoria (che non mi sento del tutto sicuro di abbracciare fino in fondo, e il fatto che Wikipedia la dia come quasi sicura non mi convince punto):
1) Questi animali potrebbero essere sopravvissuti fino a circa 5000 anni or sono (non so chi e come abbia eseguito la datazione).
2) Ci sono forse indizi per supporre una sorta di "allevamento" da parte dei primi uomini giunti nelle Americhe.
Secondo tale teoria i cacciatori riuscivano a intrappolare un bradipo in una caverna di cui sbarravano l'ingresso.
Durante l'estate poi lo nutrivano di erbe e vegetali, quindi con l'appressarsi dell'inverno essi macellavano l'animale così allevato e ingrassato.

Tuttavia ho dei motivi per dubitare di ciò.
1) I primi colonizzatori delle Americhe, che io sappia, avevano come animali domestici solo i cani, in più erano cacciatori nomadi: si può pensare che avessero il tempo, l'energia, le cognizioni e la pazienza per "prendersi cura" per così a lungo di un animale così grosso e impegnativo?
2) I bradipi giganti erano animali estremamente grandi (il megaterio, una specie, raggiungeva le dimensioni di un elefante africano), nonchè pronti a reagire con i loro enormi artigli se disturbati. Anche ipotizzando la collaborazione di un gran numero di cacciatori, era così semplice condurlo in un luogo, murarvelo dentro e avvicinarsi per nutrirlo?
Cosa ne pensate? Avete per caso qualche altra opinione o notizia su queste teorie?

P.S Un'ultima curiosità. Ho un piccolo dubbio: il megaterio era erbivoro od onnivoro? I bradipi moderni sono vegetariani, eppure in un episodio della serie di documentari "I Predatori della Preistoria" (programma che purtroppo non di rado sacrifica l'esattezza scientifica alla spettacolarità cinematografica) si vede un megaterio che mangia una carcassa.
Qualcuno sa dirmi la verità? Grazie delle risposte.

Per quell´che riguarda la seconda domanda - la ricostruzione del bradipo omnivoro - carnivoro, questa idea si basava su delle analisi delle ossa delle braccia - nel 1996 due paleontologi - Farina, R. e Blanco, R. - hanno affermato che la struttura delle ossa e gli artigli erano abbastanza forti da poter essere usati come mazze a dare potenti colpi, da cui é nata l´idea di un bradipo attivo, perfino cacciatore - idea interessante che peró non é sopportata da nessun indizio o prova diretta.
Da altri dettagli dello scheletro sembra improbabile una dieta erbivora, sopratutto la struttura dei denti é inadatta per cibarsi di carne, grazie a delle analisi dei isotopi delle ossa si é scoperto che non ci sono differenze nella composizione comparata a altri erbivori, inolte manca ogni prova di predazione o spazzino diretta (ossa con segni di denti o artigli di bradipo), p.q. l´idea negli ultimi anni ha perso notevolmente appoggio nella communitá scientifica

E in effetti, vi immaginate un bradipo intento a predare? Se la sua velocità era pari a quella dei suoi discendenti odierni stava fresco prima di acchiappare qualcosa...

Il Megatherium era un cosidetto "browser", ovvero sia si nutriva ddalla "parte alta" della vegetazione: foglie, frutta etc. Che io sappia non è stata eseguita alcuna analisi dei fitoliti (i minuscoli residui minerali presenti nei denti che consentono di determinare la famiglia cui appartenevano i vegetali che costituivano la dieta principale dell'animale in vita, una tecnica usata per la prima volta col Gigantopithecus) ma penso possiamo essere abbastanza certi sul fatto che, per quanto in grado di difendersi perfettamente dai predatori, fosse un erbivoro puro. Le forti braccia servivano per raggiungere e spezzare i rami più elevati dove si trovava il cibo migliore: pensiamo ad un'altra soluzione allo stesso problema che ha portato all'evoluzione del collo delle giraffe. L'interpretazione di Farina e Blanco, per quanto affascinante, è pura speculazione.
Per quanto riguarda il presunto allevamento dei Mgeatherium, che dire... io francamente non ci credo, anche perchè le Americhe alla fine del Pleistocene avevano animali decisamente più adatti ad essere addomesticati (ad esempio i pony del genus Hippidion o i vari cammellidi). Si sa che gli umani pre-Clovis arrivati nelle Americhe erano cacciatori estremamente versatili: ad esempio è ben documentata la metodologia utilizzata per cacciare i gliptodonti, veri e propri "carri armati viventi" che non temevano alcun predatore naturale. L'animale veniva spinto verso una fossa coperta: una volta intrappolato veniva ucciso con un colpo alla testa (non essendo in grado di difendersi colla micidiale coda). In seguito veniva arrostito "in situ", accendendo un fuoco nella fossa al di sotto della carcassa. La metodologia di caccia al Megatherium non è ancora stata analizzata ma ritengo che fosse una preda alla portata della gente pre-Clovis.

L'ipotesi dell'allevamento mi sembra pura follia............troppo complicato e come fatto giustamente notare da Mauro c'erano specie molto più adatte.