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Nel'ultimo numero di Focus Storia, in un articolo sui trucchi di magia, si fornisce una possibile spiegazione al famoso episodio biblico in cui Aronne alla corte del faraone trasforma il proprio bastone in serpente sfidando i maghi egizi a fare altrettanto. L'autore dell'articolo riferisce che a quanto pare il cobra egiziano, il serpente in cui secondo alcuni è probabile che si trasformasse il bastone, se toccato in certi punti del corpo si irrigidisce in modo tale che potrebbe effettivamente sembrare un pezzo di legno. Ad ogni modo, prescindendo dalla dubbia storicità dell'episodio, qualcuno mi può confermare se davvero i cobra egiziani sono capaci di tale comportamento? Se sì, perchè?

L'idea viene dal libro di Walter Gibson "Secrets of Magic" in cui dice come una specie di serpente (proprio il cobra egiziano, Naja haje) può essere messo in una sorta di "catalessia" premendo alla base del cranio per alcuni istanti. Questa "catalessia" renderebbe il serpente rigido come una verga. Questo comportamento è stato confermato da alcuni ricercatori e la fonte definitiva è questo testo (in tedesco): Zimniok, 1C, 1984. Die Schlange, das unbekannte Wesen. Hannover. La spiegazione fisiologica però non è mai stata data.

Grazie mille.

Aggiungo per curiosità che un membro del consolato veneziano al Cairo alla fine del XVI secolo (Prospero Alpino) ha lasciato nei suoi scritti una descrizione differente di questo trucco: anzichè premere alla base del cranio gli incantatori di serpenti avrebbero premuto sulla punta del muso (che coraggio... ). In questo caso il serpente, anzichè riprendersi da solo dopo alcuni minuti come nel caso sopraccitato, doveva essere "risvegliato" strofinando vigorosamente la coda dell'animale.
Ancora più curioso è un passaggio del "solito" Plinio il Vecchio che dice come lo stesso effetto poteva essere ottenuto da un uomo sobrio che sputasse nella bocca aperta del serpente. Questo curioso (e schifoso) episodio è stato ripetuto nei bestiari medievali e sarebbe stato osservato da un ufficiale dell'Armata d'Oriente francese di nome De Chabrol (di cui non si sa null'altro, visto che è citato in un altro testo) durante la Campagna d'Egitto di Napoleone.