[Glypto]

Gli ungulati sono tra i miei mammiferi preferiti, e nel Sud-Est asiatico ne sono stati scoperti alcuni negli ultimi anni, pensiamo al saola e al muntjac gigante.
Sempre in quelle zone ne sarebbero segnalati di sconosciuti.
Pensiamo alla sopravvivenza del kouprey e del cervo di Schomburgk (che mi pare abitasse la Thailandia, ma nella checklist si dice che delle corna simili alle sue furono trovate in Laos), al Sus bucculentus, al Quang khem, al controverso Pseudonovibos spiralis.
Parliamone .

[Mauro]

Allo stato attuale delle cose il Sus bucculentus, o maiale di Padre Heude non è più ritenuto una specie valida ma un esemplare del maiale selvatico dell'Indocina, Sus verrucosus. E visto che lo status anatomico dei maiali selvatici asiatici è in continuo movimento, non è detto che neppure S. verrucosus sopravviva come specie valida.

La scoperta delle corna di cervo di Schomburgk in Laos invece ha una possibile spiegazione: questa specie era adattata alla vita nelle pianure con vegetazione arborea sparsa. Coll'avanzare delle coltivazioni nel XVIII e XIX secolo venne spinta nelle foreste ma bisogna anche ricordare che questo animale è stato visto dagli occidentali solo sotto forma di trofeo o in cattività. Nessuno ne ha mai studiato le abitudini, l'areale di distribuzione o l'habitat se non basandosi su dati storici spesso incompleti. E' quindi perfettamente possibile che l'animale fosse già presente in Laos o che sia lì migrato sotto la pressione antropica.

Sul Linh Duong (o Kting Voar), la capra sacra dell'Indocina, ho già scritto in passato. Probabilmente è esistito (o esiste ancora) un animale del genere, come confermato anche da un'enciclopedia cinese del XVII secolo, San Cai Tu Hui, in cui è citato un animale, il Ling, la cui descrizione, accompagnata da un disegno di buona qualità, ricorda quelle date dai cacciatori cambogiani. C'è il problema degli esami genetici, molto discordanti tra loro: uno ha dato come risultato bovini domestici (Bos), un altro una specie di bufalo d'acqua (Bubalus?), un altro ancora "qualcosa" a metà strada tra le antilopi e le capre propriamente dette. La spiegazione è abbastanza semplice: secondo la medicina tradizionale cinese e vietnamita le corna del Linh Duong sono un potente antidoto contro il veleno dei serpenti e come tali sono sempre state vendute per cifre molto forti. A detta dei cacciatori cambogiani che ne hanno fornito un identikit si tratta di un animale che da tempo immemore è non solo molto raro ma anche estremamente cauto e abilissimo nello sparire nella foresta al minimo segnale di pericolo. In sintesi ottenere corna autentiche di Linh Duong è talmente difficile (o impossibile, qualora sia estinto) che ne sono stati prodotti numerosi falsi partendo da corna di animali domestici. Allo stato attuale è impossibile sapere quanti e quali dei trofei attualmente noti siano autentici, come pure è impossibile sapere se questa specie misteriosa esista ancora.

Il Dr Ha Dinh Duc dell'Università di Hanoi ha anche accennato ad un caso da lui studiato, ovvero sia la cattura nel 1994 di due ungulati ignoti, una femmina adulta ed una immatura, presso il villaggio di A Luoi. L'adulto riuscì a fuggire mentre l'immaturo morì poco dopo la cattura e il corpo venne eliminato prima che potesse decomporsi. il Dr Duc si è recato presso il villaggio ed ha mostrato varie foto del Saola ma i locali hanno detto che si tratta di un altro animale, da loro chiamato Tuoa, da sempre molto raro, di cui hanno dato una descrizione: testa di forma arrotondata, con corna in entrambi i sessi, orecchie molto lunghe e un corpo simile a quello di una capra gigantesca nero e bianco con chiazze di varie tonalità di grigio. Secondo il Dr Duc non corrisponde alla descrizione di alcun ungulato noto in Indocina.

[Ray Harryhausen]

Nel blog Paleomammiferi vi è un post intitolato "Alla ricerca di Artiodattili misteriosi" in cui è mostrata questa stampa cinese del 1607

[Mauro]

Nel blog Paleomammiferi vi è un post intitolato "Alla ricerca di Artiodattili misteriosi" in cui è mostrata questa stampa cinese del 1607

Che è quella proveniente dal San Cai Tu Hui.

Shuker ha suggerito che il Tuoa e il Linh Duong/Kting Voar/Ling altro non siano che lo stesso animale. Il problema sta nella colorazione: in base a quanto detto dai testimoni cambogiani che hanno fornito l'unica descrizione "dal vivo" nota della capra sacra, l'animale sarebbe dimorfico (età? sesso?), con una forma di colore rosso scuro ed un altra uniforme grigio scuro. Una caratteristica intrigante (e che sembrerebbe confermare i test sulle corna che lo porrebbero tra capre ed antilopi) è il fatto che che l'animale preferisca brucare le foglie più alte su alberi ed arbusti stando in piedi sulle zampe posteriori. Comportamento anomalo per un bovino ma non per altri ungulati.

Riguardo agli altri ungulati dell'Indocina possiamo anche agguingere il Quang Khem, anche questo mai osservato dal vivo da biologi e zoologi, scoperto da un paio di corna trovate in una scatola polverosa presso l'Istituto di Ecologia e Risorse Biologiche di Hanoi. In base ai dati raccolti sarebbe stato ottenuto sulla fine degli anni '60 in una località ignota. In base agli studi del Professor Colin Groves si tratta senz'altro di un membro del genus Cervus/Rusa, anche se non sa dare un'identità specifica. Personalmente propende per un sambar (Cervus unicolor o Rusa unicolor: al momento la tassonomia dei cervidi è in pieno movimento e numerosi genus, tra cui il più celebre è Elaphurus, stanno venendo assorbiti in Cervus) con corna poco sviluppate. Nella stessa scatola polverosa sono state trovate delle altre corna provenienti dalla zona di Vu Quang che apparterebbero ad un cervo ignoto, chiamato Mangden dai locali e di cui non si sa assolutamente nulla.

Infine ricordo che negli ultimi vent'anni in Asia sono state scoperte numerosissime specie di muntjac, tutte ben note alle popolazioni locali che spesso li cacciano per cibo.